⎡SMITH: This book was very difficult because Robert asked me to write it. He asked me to write it on his deathbed. I wanted to write it. I have lots of sources, I have daily diaries. I know the date when I cut his hair, when I first chopped off my hair, when I first met Janis Joplin, when Robert went to a taxi dance. I have lengthy journals, I have his letters. But after Robert died I had to face the death of my husband, my brother, and my parents. And I found it very difficult to write. It’s only been in the last few years when all these notes and pages and baskets of writings—I was able to sit and put them all together. And I made two rules for myself: One, that no matter what I remember or what I had, that if I couldn’t see what I was writing about as a little movie then I took it away. Because I wanted the reader to enter the book like they were reading a movie. And the second: Robert was not much of a reader, he didn’t read hardly at all, so it couldn’t be boring or too digressional or he would just be agitated. He’d say, “Patti…” For instance, I had a two-page meditation on Nathaniel Hawthorne’s desk in there, don’t ask me why, but I knew it had to go. I can put it somewhere else, but I knew it would just stop the reader—and also agitate Robert.
LETHEM: I was talking about your art as collage, and in a sense this was a collaboration with your own past self. You were collaging these journals and notebooks and letters.
SMITH: And the book is filtered through our relationship. You asked me would I write another. And I didn’t think I’d write another, but I couldn’t stop writing once I’d become friendly with my voice in the book. I’m still writing, but what I decided to do is to write maybe a little trilogy of books that all are in the same time period, but from a different angle. I could write about that whole time period again, but not filtered through Robert and I—it would engage with other things: how I wrote songs, or other things that happened.
LETHEM: There are others who seem to become pivotal who you just allude to, like Sam Shepard.
SMITH: Right. Or I could write a whole chapter on William Burroughs. Both you and I love Bolaño’s 2666. It’s such a freeing book for a writer. It suggests the idea of entering and reentering and exiting worlds. I thought it’d be interesting to expand the world that I began. If people want it. And it seems like they might. I like your sneakers.
LETHEM: Thank you. They’re not vintage.⎦
⎡SMITH: Este libro era difícil porque Robert me pidió escribirlo. Me lo pidió en su lecho de muerte. Yo quería escribirlo. Tengo muchas fuentes, tengo mis diarios. Conozco la fecha en que le corté el pelo, y en la que me rapé por primera vez, el día en que conocí a Janis Joplin, y el que Robert asistió a un baile de taxis. Tengo extensos diarios. Tengo sus cartas. Pero tras la muerte de Robert tuve que afrontar la muerte de mi marido, la de mi hermano y la de mis padres. Me resultó muy difícil escribir sobre ello. Sólo en los últimos años me he sentido capaz de sentarme de ordenar todas esas notas y páginas y montones de apuntes. Y me impuse dos normas: primero, que no importaba lo que tuviera o recordara, si no podía ver lo que estaba escribiendo como una pequeña película entonces debía desecharlo. Quería que el lector se adentrara en el libro como si estuviera leyendo una película. Y segundo, Robert no era un gran lector, no lo era en absoluto, así que no podía resultar aburrido o demasiado reflexivo porque le incomodaría. Me habría dicho, "Patti…". Por ejemplo, tenía dos páginas escritas acerca del escritorio de Nathaniel Hawthorne, no me preguntes por qué pero sabía que debía dejarlas fuera. Puedo usarlas en alguna otra parte, pero sabía que iban a interrumpir la lectura y también que incomodarían a Robert.
LETHEM: Estaba hablando de tu obra como un collage, y en algún sentido era como una colaboración entre tú misma y tu pasado. Un collage hecho de diarios, cuadernos de notas y cartas.
SMITH: El libro está condicionado por nuestra relación. Me has preguntado si voy a escribir otro libro. Pensé que no, pero cuando logré fraternizar con mi propia voz en el libro ya no pude dejar de escribir. Aún escribo, lo que he decidido es escribir quizá una pequeña trilogía de libros ambientados en el mismo periodo, pero escritos desde ángulos distintos. Podría escribir sobre ese tiempo de nuevo, pero no sobre Robert y yo, más bien me centraría en otros aspectos, sobre mi forma de escribir canciones o otras cosas que ocurrían por aquel entonces.
LETHEM: Acaba de aludir a otros escritores que han resultado fundamentales, como Sam Shepard.
SMITH: Cierto. Y podría escribir un capítulo entero sobre William Burroughs. Tanto tú como yo adoramos 2666 de Bolaño. Es un libro realmente liberador para un escritor. Sugiere la idea de entrar y volver a entrar y salir de mundos. Pensé que que sería interesante expandir el mundo que había empezado. Si la gente lo quiere, y parece que sí. Me gustan tus zapatillas.
LETHEM: Gracias. No son vintage.⎦
*Entrevista a Patti Smith por Jonathan Lethem, fragmento [trad. ugdm]. The Great Hall: Cooper Union 7 East 7th Street. New York. 2010 PEN World Voices Festival. 03.07.10.
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